La sûreté de l'aviation civile et la facilitation du transport aérien, deux concepts complémentaires souvent perçus, à tort, comme antinomiques.

La sûreté de l'aviation civile se définit comme une combinaison des mesures ainsi que des moyens humains et matériels visant à protéger l'aviation civile contre les actes d'interventions illicites.Tandis que la facilitation du transport aérien se veut une gestion efficiente d'un processus de contrôle nécessaire, de nature à accélérer l'acheminement des personnes ou des marchandises et épargner des délais opérationnels évitables.

Concrètement, la sûreté de l'aviation civile se résume en un ensemble de mesures préventives et celles de gestion de la riposte aux actes d'intervention illicites ou actes malveillants incluant les contrôles exercés sur les aéronefs, les passagers et leurs bagages de cabine et de soute, le fret, la poste et les marchandises.

Les mêmes éléments sont repris par la facilitation du transport aérien qui utilise des méthodes similaires limitées aux seuls contrôles nécessaires avec le souhait que ceux-ci soient de nature à accélérer l'acheminement des personnes et leurs bagages, des marchandises ainsi que des aéronefs de manière à éviter autant de retarder la navigation aérienne pour conserver à l'aviation sa vertu première qu'est la rapidité. Dans ce contexte, l'on s'aperçoit très vite que les deux concepts se recoupent et agissent dans la même direction : les contrôles.

Dès lors, si la sûreté devient abusive et la facilitation bon enfant, l'on pourrait alors parler de dichotomie alors même que les améliorations apportées à l'un entraîne très souvent l'amélioration de l'autre. A ce sujet, le développement des équipements de sûreté implique le progrès de la facilitation.

En matière de sûreté, des inspections manuelles qui avaient cours à une époque relativement récente et qui prenaient beaucoup de temps, ont cédé le pas aux équipements de détection de: métaux, aux portiques et appareils radioscopiques, aux systèmes de détection d'explosifs de détection nucléaire, de vapeurs et des stupéfiants. Il en est de même de l'inspection par télé. vision en circuit fermé qui sont autant de mesures qui profitent à la facilitation.

Lorsque l'annexe 9 à la Convention relative ce l'aviation civile internationale (facilitation) met en place le document 9303 sur les documents de voyage (passeports, visa, carte d'identité, documents de voyage officiels, certificat de membre d'équipage etc.) lisibles à la machine et normalisés selon les standards de l'OACI, la sûreté en tire également un grand profit car grâce à cette opération, les malfaiteurs n'auront plus la tâche facile. Ces documents permettent que le congé du trafic à faible risque soit accéléré, les cas les plus difficiles aisés à identifier et consacrent le complémentarité entre la sûreté et la facilitation deux concepts qui loin d'être aux antipodes l'un de l'autre vont réellement ensemble et selon leur conception d'origine même s'il peut arriver qu'il: s'affrontent en cas de dysfonctionnement.